갑상선기능저하증 초기증상, 피로와 헷갈리는 이유

요즘 너무 피곤하고 살도 좀 찌고 추위도 잘 타는 것 같은데, "요즘 너무 무리했나 봐", "나이 들어서 그런가 보다" 하고 넘기신 적 있으신가요. 한 연예인이 갑상선기능저하증을 앓고 있다고 고백하면서 화제가 됐던 적도 있는데, 생각보다 흔하면서도 단순 피로로 오해하기 쉬운 병이에요. 오늘은 갑상선기능저하증의 초기 증상이 어떤지, 왜 그냥 피곤한 거라고 넘기기 쉬운지 정리해드릴게요.

갑상선기능저하증이 정확히 뭔가요

갑상선기능저하증은 우리 몸에 필요한 갑상선호르몬이 충분히 만들어지지 않아서 생기는 질환이에요. 갑상선 자체에 문제가 생겨서 호르몬 생산이 줄어드는 경우가 가장 많고, 드물게는 뇌하수체에 문제가 생겨서 갑상선을 자극하는 호르몬인 TSH 분비가 줄어드는 경우도 있어요. 갑상선 수술이나 방사성 요오드 치료를 받은 뒤에 생기는 경우도 있고요. 갑상선호르몬은 우리 몸의 대사 속도를 조절하는 역할을 하기 때문에, 이게 부족해지면 몸 전체의 에너지 대사가 전반적으로 느려져요.

왜 단순 피로와 헷갈리나요

갑상선기능저하증은 증상이 아주 서서히 진행되기 때문에 본인이 알아채기 어려운 경우가 많아요. 피곤하고 무기력한 느낌이 가장 먼저, 가장 흔하게 나타나는데 이게 스트레스나 수면 부족, 단순한 과로와 너무 비슷해서 그냥 넘기기 쉬워요. 추위를 심하게 타는 증상도 감기몸살로 오해하는 경우가 있고, 나이 드신 분들은 집중력 저하나 건망증이 심해지면 단순 노화나 치매 초기 증상으로 오인되는 경우도 있어요. 결국 증상 하나하나만 보면 너무 흔한 것들이라서, 갑상선 문제라고 생각하기까지 시간이 오래 걸리는 거예요.

이런 증상이 같이 있다면 의심해보세요

피로감과 무기력함 외에도 식사량이 그대로인데 체중이 늘고, 평소보다 추위를 훨씬 심하게 타고, 변비가 생기고, 피부가 푸석하고 건조해지고, 머리카락이 가늘어지거나 잘 빠지고, 얼굴이나 손발이 붓고, 근육통이나 근육 경련이 생기고, 목소리가 잠기는 듬한 변화가 같이 나타난다면 갑상선기능저하증을 의심해볼 수 있어요. 여성이라면 생리 주기가 불규칙해지거나 생리량이 늘어나는 변화도 같이 살펴봐야 해요.

단순 피로와 다른 점이 뭔가요

가장 중요한 구별 포인트는 동반되는 변화가 있는지예요. 단순히 며칠 무리해서 피곤한 거라면 보통 충분히 쉬면 회복되고, 체중이나 추위 민감도, 피부 상태 같은 다른 변화는 따로 생기지 않아요. 반면 갑상선호르몬이 부족해서 생기는 피로는 쉬어도 잘 회복되지 않고, 체중 증가나 추위를 못 견디는 증상, 피부가 푸석해지는 변화가 함께 나타나는 경우가 많아요. 이렇다 할 동반 증상 없이 그냥 기운이 없는 느낌만 한 달 넘게 지속된다면 수면무호흡증, 빈혈, 당뇨병 전단계 같은 다른 원인도 함께 살펴볼 필요가 있어요. 피로의 다른 흔한 원인 중 하나인 비타민D 부족 증상 글도 비교해서 보시면 도움이 될 거예요.

무증상 갑상선기능저하증이라는 것도 있어요

건강검진에서 TSH 수치만 약간 높게 나오고 실제 갑상선호르몬인 유리T4는 정상으로 나오는 경우가 있는데, 이걸 무증상 갑상선기능저하증 또는 잠재성 갑상선기능저하증이라고 불러요. 뇌가 갑상선을 더 자극하려고 신호를 평소보다 세게 보내고 있지만, 아직은 실제 호르몬 수치가 정상 범위를 유지하고 있는 경계 단계라고 보시면 돼요. TSH 수치가 아주 높지 않고 임신 계획이나 뚜렷한 증상이 없다면 바로 약을 시작하지 않고 3개월에서 6개월 뒤에 재검사하면서 지켜보는 경우가 많아요.

어떻게 진단받나요

진단은 혈액검사로 비교적 간단하게 이루어져요. 갑상선자극호르몬인 TSH와 갑상선호르몬인 유리T4 수치를 같이 확인하는데, 초기에는 T4가 정상이고 TSH만 먼저 올라가는 경우가 많아서 TSH가 가장 중요한 지표로 쓰여요. 검사 결과 수치가 경계선에 있다는 말을 들었다고 해서 너무 놀라지 않으셔도 되는데, 이런 경우는 정기적인 재검사로 변화를 지켜보면 되는 경우가 대부분이에요.

방치하면 어떻게 되나요

갑상선호르몬 부족이 오래 방치되면 빈혈, 고지혈증, 부정맥 같은 합병증으로 이어질 수 있고, 여성의 경우 생리불순이나 불임으로 연결되는 경우도 있어요. 아주 심하게 방치된 경우에는 체온이 떨어지고 심장 기능이 저하되면서 의식 저하까지 나타나는 위급한 상태로 진행될 수도 있으니, 작은 변화라도 오래 지속된다면 미루지 말고 검사를 받아보는 게 좋아요.

치료는 어떻게 하나요

갑상선기능저하증은 진단되면 레보티록신이라는 합성 갑상선호르몬제를 복용해서 부족한 호르몬을 보충하는 방식으로 치료해요. 대부분의 경우 한 번 갑상선기능저하증이 생기면 평생 호르몬제를 복용해야 하는데, 적정 용량이 정해지고 나면 꾸준히 복용하는 것만으로 충분히 건강하게 지낼 수 있어요. 처음에는 소량부터 시작해서 2개월 정도 간격으로 혈액검사를 하며 용량을 조금씩 조절해 나가요.

갑상선기능저하증, 자주 묻는 질문

Q. 그냥 피곤한 건지 갑상선 문제인지 어떻게 구별하나요?
A. 충분히 쉬어도 회복이 잘 안 되고 체중, 추위 민감도, 피부 같은 다른 변화가 같이 나타난다면 갑상선 문제를 의심해볼 수 있어요. 정확한 건 혈액검사로 확인하는 게 맞아요.

Q. TSH 수치가 경계선이라고 들었는데 바로 약을 먹어야 하나요?
A. 수치가 아주 높지 않고 뚜렷한 증상이 없다면 바로 약을 쓰지 않고 몇 달 뒤 재검사하면서 지켜보는 경우가 많아요.

Q. 갑상선기능저하증은 한 번 생기면 계속 약을 먹어야 하나요?
A. 대부분의 경우 영구적이라서 평생 호르몬제를 복용해야 하지만, 적정 용량을 찾으면 일상생활에 큰 지장 없이 지낼 수 있어요.

Q. 여성이 더 잘 생기나요?
A. 네, 여성에게서 더 흔하게 나타나는 편이고, 생리불순 같은 증상으로 먼저 나타나는 경우도 있어요.

피로감이나 체중 변화가 며칠이 아니라 몇 주, 몇 달째 이어지고 있다면 그냥 넘기지 말고 한 번쯔 검사를 받아보시는 게 좋아요. 다행히 진단도 간단하고 치료 방법도 잘 정립돼 있어서, 빨리 확인할수록 빨리 편해질 수 있는 병이에요.