천식의 정의 원인 증상 치료방법 예방법

천식이란 호흡곤란이나 기침, 거친 숨소리 등의 증상이 동반되며 반복적이나 발작적으로 나타는 질환입니다.

 

천식의 정의

폐로 연결되는 통로인 기관지의 질환으로서, 유발 원인 물질에 노출되었을 때 기관지의 염증에 의해 기관지가 좁아지게 되면서 기침, 숨을 쉴 때 쌕쌕거리는 소리가 나거나, 가슴 답답함이 반복적으로 발생되는 질환입니다. 염증으로 인하여 기관지 점막이 부어오르게 되고 기관지 근육이 경련을 일으키면서 점액이 분비되어 기관지가 막히게 되어 숨이 차게 됩니다. 증상이 반복되게 되면 섬유화, 기도개형이 발생하게 되어 영구적인 폐기능 저하를 초래할 수 있습니다.

 

원인

천식은 대게 유전적인 요인과 환경적인 요인이 중요하며 증상은 환자에 따라 다르게 나타납니다. 유전적 요인에서는 14세 이전의 남자는 여자보다 유병률이 높고 성장하면서 성별에 차이는 감소하게 되나 성인의 경우 여자가 유별률이 더 높습니다. 비만인 사람의 경우 천식이 더 흔히 나타나고 정상 체중 환자보다 폐기능이 떨어지기 때문에 동반 질환도 더 많이 발생할 수 있습니다. 환경적 요인으로는 실내외의 알레르기 항원, 알레르기 원인 물질이 천식을 악화시키는 것으로 알려져 있습니다. 또한 천식을 발생시킬 수 있는 물질을 가지고 있는 작업 환경에 노출되었을 때에도 발병률이 높아지게 됩니다. 흡연은 폐기능감소, 증상 악화와 치료를 받을 때 효과를 떨어뜨려 천식 치료에 어려움을 줍니다. 소아가 담배 연기에 노출되면 천식 유사 증상 발생 위험이 높아집니다. 실내나 실내가 공기오염이 될 때도 천식이 심해지게 됩니다. 공기오염이 심해질수록 천식은 더욱 심해지며 오염물질의 증가나 개인의 특정 민감한 알레르기 원인 물질이 많아지면 천식의 발병률이 높아집니다. 실내 알레르기 원인 물질은 집먼지 진드기나, 개나 고양이, 생쥐, 바퀴벌레나 균의 사체등이 있으며 실외알레르기 원인 물질은 꽃가루나 곰팡이균, 효모균등이 있습니다. 

 

증상

기관지에 염증이 발생하게 되면서 가래가 많아지고, 여러 가지의 자극 때문에 기관지가 수축하여 공기의 통과가 어려워 천명, 호흡곤란, 가슴 답답함, 기침등의 증상이 나타나게 됩니다. 원인 물질로 인하여 일시적으로 증상이 나타나기도 하고  계절에 따른 증상이나, 가족력으로 인하여 천식이 나타날 수 있습니다. 평소에는 증상 없이 생활하다가 여러 가지 원인에 의하여 갑작스럽게 증상이 발생하게 됩니다. 천식발작 또는 천식의 급성 악화라고 하며 천식발작의 징후는 증상이 급속도로 심해지게 되고 기관지 확장제를 복용하여도 나아지지 않고 호흡곤란으로 말하기 어려울 때가 있습니다. 천식발작이 심한 경우 응급치료 및 입원치료가 필요하게 됩니다. 마른기침을 반복적으로 하거나 가슴 답답함, 흉부 압박감을 호소하는 경우도 있습니다.

 

치료방법

일부 소아들은 천식을 완벽하게 치료할 수 있습니다. 하지만 성인의 천식은 완치가 어렵습니다. 완치가 되었다가도 유발요인에 의하여 다시 발생할 수 있습니다. 치료는 기본적으로 환경 요법과 약물요법을 병행하게 되며 꾸준하게 질병을 조절해야 합니다. 천식 증상을 유발하는 알레르기 원인 물질이나 먼지등을 피하고 흡입기나, 약을 복용해야 합니다. 조절제와 증상완화제가 있는데 조절제는 항염증 효과를 통하여 증상이 조절될 수 있도록 꾸준하게 사용하는 흡입용 스테로이드가 있습니다. 조절제는 기관지의 염증을 감소시켜 주고 잦은 증상 재발 및 호흡곤란의 예방을 위하여 사용합니다. 따라서 증상이 없다 하더라도 완치된 것이 아니기 때문에 일정기간 조절제를 지속적으로 사용해야 합니다. 증상완화제는 기관지를 확장시켜 주어 증상을 개선시켜 주는 약제이며, 필요할 때만 사용합니다. 처방받은 약물을 꾸준히 사용하며 천식의 조절을 잘하는 것이 가장 중요한 치료방법입니다. 천식의 치료 약물은 좁아져있는 기관지를 짧은 시간 내에 완화시켜 주는 증상 완화제와 알레르기 염증을 억제시켜 주어 발작을 예방하는 질병 조절제가 있습니다. 우선적으로 흡입제를 사용하는데 다른 방법보다 적은 양으로도 충분한 치료효과를 얻을 수 있으며 효과가 빠르고 부작용이 적기 때문입니다.

 

예방법

천식이 어떤 병인지 잘 이해하고 원인 물질과 악화 인자를 파악하여 피해야 합니다. 흡연이나 간접흡연, 유발 원인이 들어가 있는 음식이나 첨가제, 약물등을 피하도록 하며 미세먼지가 많은 날에는 가급적 외출을 피하고 외출 시에는 마스크를 꼭 착용하도록 합니다. 꽃가루가 많이 날리는 환절기에도 마스크를 착용하는 것이 도움이 됩니다. 호흡기 감염에 걸리지 않도록 독감 및 폐렴의 예방주사를 맞고 실내 환기에도 유의해야 합니다. 처방받은 약물을 규칙적으로 정확하게 복용해야 하며 치료약제의 기구 사용법을 충분히 파악하고 사용해야 합니다. 증상이 호전되더라도 재발과 합병증을 막기 위하여 꾸준히 치료를 받아야 합니다. 급격한 운동은 천식 증상을 악화시킬 수 있기 때문에 주의해야 합니다. 운동을 하기 위해서는 적정한 약물 치료를 통하여 안정적인 상태를 유지해야 하고, 증상이 심해지지 않는 운동을 선택해야 합니다. 겨울철에 찬공기를 많이 마시는 실외운동보다는 습기가 많은 실내 수영 같은 운동이 좋습니다.